初めての学術論文をジャーナルに投稿したとき、編集部からの「Desk Reject」通知や査読者からの「Major Revision」という判定を見て、大きなショックを受けたことはありませんか？「なぜ自分の研究が認められないのか」「査読者は自分の論文を理解していないのではないか」と感じ、落胆や不信感を抱く研究者は少なくありません。しかし、その感情の背景には、査読プロセスそのものに対する「見えない壁」への不安があります。この壁を乗り越える鍵は、プロセスを「受ける側」ではなく、「運用する側」の視点で理解することにあります。本記事では、ジャーナル編集部の内部視点から、査読プロセスの全貌と筆者に求められるスマートな対応策を徹底解説します。
ジャーナル編集部の視点：なぜ「査読プロセス」を理解すべきか？
論文投稿は、自分の研究成果を世界に発信するための重要なステップです。しかし、多くの研究者がこのプロセスで直面するのが、編集部や査読者からのフィードバックです。このフィードバックを単なる「合格・不合格」の判定と捉えるのではなく、学術コミュニティの品質管理システムの一部として理解することが、論文採択への近道です。
編集部の役割は「門番」ではなく「キュレーター」
ジャーナル編集部の第一の使命は、「学術誌の質と信頼性」を維持することです。彼らは単に質の低い論文を排除する「門番」ではなく、読者（学術コミュニティ）に対して価値ある知識を選りすぐり、体系立てて提供する「キュレーター」です。そのために、投稿された全ての原稿を公平な基準で評価し、掲載に値するものを見極める審査プロセスを設計・運営しています。
- 質の維持: 誤ったデータや論理的な欠陥のある研究が公表されると、その分野全体の信頼性が損なわれます。編集部はこれを防ぐための最初の防波堤です。
- 読者への価値提供: 限られた誌面で、最もインパクトがあり、再現性が高く、学術的に意義深い研究を読者に届けることが使命です。
- プロセスの公平性の確保: 誰が投稿しても、同じ基準で審査が行われるシステムを維持し、学術的公正さを守ります。
編集部も査読者も、あなたの論文を「ダメ出し」したいわけではありません。むしろ、優れた研究を世に送り出したいという思いでプロセスに参加しています。査読コメントは「修正して再提出してほしい」という前向きなメッセージであり、論文をより強固なものにするための貴重なアドバイスなのです。
事前知識が筆者のストレスを軽減し、戦略的対応を可能にする
査読プロセスを「ブラックボックス」と感じていると、結果が返ってきたときの心理的ダメージは大きくなります。しかし、その内部でどのようなステップがあり、誰がどのような基準で判断しているかを事前に知っておけば、状況は一変します。
- 建設的なフィードバックとして捉えられる: 「Desk Reject」はあなたの研究そのものを否定したのではなく、そのジャーナルの掲載基準や読者層に合わなかったと理解できます。同様に、「Major Revision」は論文の核心的価値は認められているが、表現や論証に改善の余地があるという「ほぼ合格通知」と前向きに解釈できます。
- 投稿前の自己チェックに活用できる: 編集部が最初のスクリーニング（Desk Review）でチェックする項目（書式違反、範囲外のテーマ、明らかな論理破綻など）を知っていれば、投稿前に自分で修正し、無駄な「Desk Reject」を回避できます。
- 戦略的な対応が取れる: 査読者コメントへの返信（Response Letter）の書き方や、修正内容の優先順位の付け方など、プロセスを理解している筆者は、編集部や査読者とのコミュニケーションを円滑に進め、採択への確率を高めることができます。
査読プロセスを理解することは、単なる知識の習得ではなく、研究者としての「戦略的スキル」を磨くことです。次のセクションからは、「Desk Reject」から最終決定に至るまでの各ステップを、編集部の視点で詳細に紐解いていきます。
投稿直後の「最初の審査」：Desk Rejectが決まる編集部内の17のチェックポイント
論文が投稿システムを通過すると、編集部による「Editorial Check」、いわゆる編集部内審査が即座に始まります。これは査読者に回す前の「門番」のような役割で、多くの論文がこの段階で「Desk Reject」という決定を受けます。編集者は、投稿規程と編集部の判断基準に基づき、通常17前後のチェックポイントを素早く確認します。このプロセスを理解し、対策を講じることで、最初の壁を突破する確率を上げることができます。
編集部内審査は、査読者が見る「学術的な価値」よりも、まず「形式的・基本的な適格性」を評価します。
フォーマット・倫理規定の違反：即座に門前払いされるケース
編集者が最初に目を通すのは「Instructions for Authors」への準拠度です。以下のような明らかな違反は、内容を読む前にDesk Rejectの決定的な理由となります。
- 規定の字数制限（Abstract, 本文全体）を大幅に超えている。
- 指定されたファイル形式やフォント、行間隔、マージンを使っていない。
- 参考文献のスタイルが完全に異なる。
- 図表の解像度や配置方法が指示に従っていない。
- 倫理委員会の承認番号や利益相反（Conflict of Interest）の記載がない。
- 一稿多投（同じ論文を複数のジャーナルに同時投稿）の疑いがある。
「後で直せばいい」は通用しません。投稿規程は「このジャーナルを尊重していますか」という筆者の姿勢そのものを測るものです。形式面での手抜きは、内容への誠実さも疑わせ、審査の門前で即座にはねられる可能性が極めて高くなります。
スコープ外判定：ジャーナルの目的・読者層との不一致をどう見抜かれるか
Desk Rejectの最も多い理由は、論文の内容がそのジャーナルの「スコープ（対象範囲）」から外れていると判断されることです。編集者は次の点をチェックします。
- タイトルとキーワード：ジャーナルが掲げるキーワードリストに合致するか。
- 要約（Abstract）：研究の目的と結論が、ジャーナルの読者にとって関連性が高いか。
- 序論（Introduction）：先行研究のレビューが、その分野の主要な議論に言及しているか。ジャーナルがよく取り上げるテーマ・理論と関連付けられているか。
- ジャーナルの過去号：最近の号で似たようなテーマの論文が掲載されているか。
科学的厳密性の初歩的欠陥：編集者が一目で疑う「赤旗」とは
編集者は専門家です。要約と序論、研究方法のセクションをざっと見ただけで、研究デザインや論理に根本的な問題（Red Flag）がないかを見抜きます。
| チェックポイント | 具体的な「赤旗」の例 |
|---|---|
| 研究デザイン | 明らかに不適切な対照群、サンプルサイズが小さすぎる（統計的に意味がない）、研究期間が短すぎる |
| 論理の飛躍 | 得られたデータからは導けない過大な結論を要約や序論で主張している |
| 倫理的問題 | ヒトや動物を対象とした研究で、倫理的配慮が不十分に思われる記述 |
| 英語の質 | 文法や表現の誤りが多すぎて、内容の理解を妨げるレベル |
編集者は「この論文を査読者に送る価値があるか」を判断します。査読は貴重な人的リソースです。明らかに修正が困難な根本的欠陥を持つ論文に、査読者の時間を割くことはありません。したがって、要約と序論は、単なる導入ではなく、論文全体の「品質保証書」として機能することを肝に銘じて執筆する必要があります。ここで研究の意義と方法の妥当性を明確に伝えられなければ、その先の査読プロセスに進むことは難しいのです。
査読者プールの裏側：誰が、どのように、なぜ選ばれるのか？
あなたの論文が編集部内審査を通過すると、次は査読者選定の段階に入ります。多くの研究者は、査読者とは「ジャーナルのデータベースからランダムに選ばれる匿名の審査官」と想像しがちです。しかし、実際の査読者選定は、編集者が論文の運命を左右する極めて戦略的な作業です。このプロセスを理解することで、査読依頼が遅い理由や、時に見られる査読コメントの偏りに対する見方が変わるでしょう。
編集者が理想の査読者を探す「3つの軸」：専門性・公平性・実績
編集者は、投稿された論文の内容を熟読し、以下の3つの基準を総合的に評価しながら最適な査読者を探します。
- 専門性 (Expertise)：論文のコアとなる理論、手法、対象分野に精通していることは絶対条件です。単に広い分野の専門家ではなく、あなたの研究の「細部」まで理解できる研究者が求められます。
- 公平性 (Impartiality)：著者と個人的な関係（共著者歴、師弟関係、所属機関の競合など）がないことが重要です。編集部は、著者が提出する「利害関係開示フォーム」や、過去の共著論文データベースを参照して、客観性を確保します。
- 実績 (Track Record)：査読経験が豊富で、質の高い、建設的なコメントを時間通りに返してくれる実績があるかどうかが判断材料になります。新米研究者よりも、確かな実績を持つ研究者が優先される傾向があります。
この3つの軸を満たす研究者を見つけるために、編集者は自社のデータベース、学術検索サービス、著者自身が推薦する候補者リスト、そして自身の学術ネットワークを駆使します。
査読者依頼から承諾まで：なぜ返事が遅いのか、なぜ断られるのか
理想の候補者を見つけても、すぐに査読を引き受けてくれるとは限りません。査読依頼のメールを受け取っても返信がない、あるいは辞退されることは日常茶飯事です。その背景には以下の理由があります。
- 業務過多：優秀な研究者ほど多くの査読依頼が集中し、スケジュールが埋まっています。
- 専門外の依頼：研究テーマが自身の専門から微妙に外れており、適切な評価ができないと判断した場合。
- 利害関係の存在：依頼を受けてから、著者との間に認識していなかった関係（例えば、同じ研究資金の審査員であったなど）に気づく場合。
多くの投稿システムでは、著者が査読者候補を推薦できます。有効な活用方法は、あなたの研究分野の「細かいサブコミュニティ」で活躍し、客観的に評価できる研究者を3〜5名挙げることです。編集者をサポートする推薦とは、あなたの論文を深く理解できる可能性が高い専門家をリストアップすることです。
逆効果になるのは、明らかな利害関係者（共同研究者や頻繁に引用する師匠など）や、分野の超大物で多忙な研究者ばかりを推薦することです。前者は公平性を疑われ、後者は依頼が断られる可能性が高く、編集者の時間を浪費させます。また、直接の競合他社を査読者に指定することは避けるべきです。編集部は通常、そのような推薦を採用せず、かえって著者の意図を疑うきっかけになるリスクがあります。
「厳しすぎる査読者」「優しすぎる査読者」：編集者はレビューの質をどう評価するか
2〜3名の査読者からコメントが揃った後、編集者はそれらを統合して最終判断を下します。この時、査読コメントに明らかな偏りや矛盾があった場合、編集者は単なる「中間取り」はしません。
- 建設性の評価：単に「ダメだ」と否定するだけの「厳しすぎる査読者」のコメントよりも、「なぜダメなのか」を具体的な根拠と共に示し、改善案まで提案する建設的なコメントを重視します。
- 基準の統一：一人の査読者が「方法論に重大な欠陥あり」と指摘し、別の査読者が「方法は適切」と評価した場合、編集者は自身の専門知識や、必要に応じてさらなる専門家の意見を参照して、どちらの見解がジャーナルの基準に合致するかを判断します。
- 範囲の確認：査読者の要求が、論文の範囲を超えた追加実験や、別の研究テーマにまで及ぶものでないかをチェックします。編集者は、査読者の「理想」と、現実的に論文で達成可能な「範囲」のバランスを取る役割も担っています。
最終的に編集者は、査読者のコメントをすべて著者に伝えますが、その際に「査読者Aの指摘1については、修正必須と判断する」「査読者Bのコメント3については、参考意見として扱ってよい」など、編集部としての見解を「Editor’s Note」として添えることが一般的です。これは、矛盾するコメントに直面した著者を導くための重要なガイダンスです。
査読報告書が編集部に集まってから：編集決定が下されるまでの「評価・調整・判断」プロセス
査読者からの報告書がすべて編集部に戻ると、最終段階である「編集決定」のプロセスが始まります。ここでの編集者（Associate EditorやEditor-in-Chief）の役割は、単なる「意見の集計者」ではありません。複数の査読者の専門的かつ時には異なる意見を統合し、論文の最終的な運命をジャーナル全体の方向性や読者にとっての価値を考慮して決定する調整役です。
査読者間の意見が分かれた時、編集者はどうするのか？
2名または3名の査読者から、賛否が分かれるコメントが返ってくることは珍しくありません。例えば、一人は「重要な貢献であり、Minor Revisionで受理可能」と評価し、もう一人は「方法論に根本的な欠陥があり、Rejectすべき」と厳しい評価を下すケースです。編集者はこのような場合、以下の手順で判断を進めます。
- コメントの要約と優先順位付け：各査読者の指摘を、「論文の結論の信頼性に関わる根本的な問題」と「表現や追加実験で改善可能な技術的な問題」に分類します。
- 自身の専門的読解に基づく評価：編集者自身が論文を読み、査読者の指摘の妥当性を判断します。特に、Rejectを主張する査読者の指摘が、論文全体の価値を損なうほど致命的かどうかを精査します。
- 必要に応じた追加の意見聴取：意見が拮抗し判断が難しい場合、分野の専門家である編集委員（Editorial Board Member）や、さらにもう一人の査読者（Ad hoc reviewer）に意見を求めることがあります。
編集者が最終判断を下す際の重要な基準は、「この論文の長所（新規性、インパクト）が、査読者が指摘した短所（方法論の限界、説明不足）を補って余りあるか」です。つまり、リスク（不確実性や弱点）とリターン（学術的貢献）のバランスを常に天秤にかけています。
「Minor Revision」「Major Revision」「Reject」の判別基準
これらの決定は、論文の「修正の規模」と「必要な作業の質」によって区別されます。編集者は以下のような基準で線引きを行います。
| 決定 | 主な特徴と編集者の判断材料 |
|---|---|
| Minor Revision | 査読者の指摘が、文章の明確化、図表の改善、参考文献の追加、軽微な追加分析などに限定される。論文の核心部分（仮説、方法、主要な結果）は揺るがないと判断される。編集者は著者が合理的な期間内に対応できると見込む。 |
| Major Revision | 論文の結論を支える重要なデータや分析が不足している、対照実験が必要、統計手法の見直しが必要など、実質的な追加作業が求められる場合。しかし、その課題が克服可能であり、論文の核心となるアイデアに潜在的な価値があると編集者が判断した場合に下される。 |
| Reject | 研究の根本的な設計に欠陥がある、主張を裏付けるデータが決定的に不足している、既存研究に対する新規性が乏しいなど、現論文の枠組みでは修正が不可能または極めて困難と判断された場合。あるいは、ジャーナルのスコープや読者層に明らかに合わない場合。 |
Major RevisionとRejectのボーダーラインにある論文に対する最終判断材料として、編集者は「著者が提示した研究の方向性そのものに将来性があるか」を重視します。つまり、現時点の論文は不十分でも、根本的なアイデアが優れていれば、Major Revisionとして再挑戦の機会を与えるのです。
編集者が筆者に送る「決定レター」に込められた、公式文面以外のメッセージの読み解き方
「Decision Letter」は単なる結果通知ではありません。編集者の考え方や論文に対する期待が、定型文の行間や表現の強弱に反映されています。このメッセージを正しく読み解くことは、リバイジョン対応や次回の投稿に活かせる貴重なヒントとなります。
（架空の決定レター例：Major Revisionの場合）
“We have now received comments from two reviewers. While both reviewers acknowledge the potential interest of your work, they have raised several substantive concerns that must be addressed. In particular, Reviewer 2’s point regarding the control experiment is critical. We would be willing to consider a revised manuscript that fully and convincingly responds to all points raised.”
この例から読み取れる編集者の本音と対応のヒントは以下の通りです。
- 「substantive concerns」「critical」：軽微な問題ではなく、論文の根幹に関わる重要な指摘であることを強調しています。これらの部分への対応が最も優先されます。
- 「fully and convincingly」：単に指摘に「対応しました」と書くだけでなく、説得力のある形で完全に解決していることを示す証拠（追加データ、詳細な分析、論理的な説明）を求めるメッセージです。
- 「We would be willing to consider…」：これは「無条件で受理する」という約束ではなく、「条件付きで再審査に値すると判断した」という意思表示です。編集部はあなたの修正努力に期待をかけていますが、その期待に応えるかどうかは、あなたのリスポンスの質にかかっています。
Rejectレターでも、「We encourage you to submit your work elsewhere after substantial development.」といった表現があれば、それは単なる拒絶ではなく、「現状のままではダメだが、研究テーマ自体は発展の余地がある」という暗黙の評価です。諦めず、指摘を真摯に受け止めて研究を発展させることが次へつながります。
各査読結果から逆算する：投稿前・投稿時に筆者が取るべき具体的アクション
査読結果は、編集者や査読者による一方的な評価ではありません。論文の段階や提出の仕方によって、その結果は大きく変えることができます。ここでは、最も望ましくない結果であるDesk Reject（編集部内審査での却下）を避け、建設的な査読コメントとRevision（改訂）の機会を確実に得るために、筆者が事前に実行すべき戦略的なアクションを解説します。
Desk Rejectを避けるための「編集部目線」投稿前最終チェックリスト
Desk Rejectの主な原因は、論文がジャーナルのスコープ（掲載範囲）に明らかに合わないことです。投稿前の最終確認は、カバーレターの作成を含めて行うことが重要です。
ジャーナルの「Aims and Scope」の記述を引用し、「なぜこの論文が貴誌の読者にとって価値があるか」を具体的に述べます。以下のような文例が効果的です。
- 「本論文は、貴誌の掲載方針である『[具体的な研究分野のキーワード]』に直接貢献する新たな知見を提供します。特に、[読者が関心を持つであろう具体的な現象や問題]への応用可能性を提示しています。」
- 「本研究で得られた[具体的な結果]は、貴誌で近年増加している[関連トピック]に関する議論に、経験的なエビデンスを追加するものです。」
- 文字数・図表数の上限を超えていないか。
- 参考文献のフォーマットが指定通りか（著者名順、ハーバード方式など）。
- アブストラクトに必須の項目（目的・方法・結果・結論）が含まれているか。
- 論文に著者の連絡先や所属機関情報が正しく記載されているか。
査読者に好印象を与え、建設的コメントを引き出す論文構成のコツ
査読者は限られた時間で論文を評価します。明確な構成は、理解を助けるだけでなく、査読者がコメントしやすい「土台」を作ることにつながります。特に「議論」セクションの書き方は重要です。
研究の限界や、結果が一見矛盾するように見える点を、査読者に指摘される前に自ら論じます。例えば、「先行研究Aと異なる結果が得られた理由として、本研究では[異なる条件X]を採用したためと考えられる」と記述することで、査読者は「なぜ結果が違うのか」という基本的な疑問に時間を割かず、より深い考察を促すコメントを書けるようになります。
- 良い例（先回りしている）: 「本研究で用いた[特定の手法]には、[既知の限界Y]が存在する。このため、[Z]に関する解釈には注意が必要である。今後の研究では[代替手法]の採用が望まれる。」
- 悪い例（言及がない）: 手法の限界について何も記述せず、結果だけを提示する。
Revisionの機会を得た後にすべきこと：編集者の期待を超える修正回答書の書き方
「Major Revision」や「Minor Revision」の判定を得られたら、それはチャンスです。ここで重要なのは、修正回答書の書き方です。単なる変更箇所のリストではなく、査読者との対話の記録として作成することが、編集者の最終判断を「Accept」に導きます。
- 査読コメントの引用: 各コメントをそのまま書き写します。
- 著者の回答（感謝と理解を示す）: 「貴重なご指摘をいただきありがとうございます。確かに[指摘の要点]については重要な点です。」のように始めます。
- 具体的な修正内容の説明: 「該当箇所を[第X節、Y行目]に修正しました。具体的には、[修正後の文章や追加した分析]を加え、[なぜその修正が適切か]の説明を補足しました。」と詳細に記述します。
- 修正を加えなかった場合の理由: 著者が特定のコメントに従わない選択をした場合は、その学術的・論理的理由を丁寧に説明します。単なる拒否ではなく、対話の継続を示します。
よくある誤解と質問：編集部視点から見た査読プロセスQ&A
査読プロセスには、筆者側から見て理解しづらい点や、誤解されがちな側面が少なくありません。ここでは、編集部がよく耳にする質問に対して、内部事情や実際の考え方を解説します。これらの情報を知ることは、プロセスを円滑に進め、不確実性を減らすための大きな助けになります。
「査読者に知り合いがいたら不利？」競合と協力者のバランス
「自分の研究分野は狭く、査読者候補は必然的に知り合いや競合研究者ばかりになってしまう」という懸念はよく聞かれます。編集部は、この状況を十分に理解しています。重要なのは「偏り」を避けることです。編集者が査読者を選定する際は、以下の要素を考慮します。
- 同じ研究機関や近年の共同研究者など、明らかな利害関係が生じる可能性のある人物は避ける。
- 特定の学派やグループに偏らないよう、多様な視点が得られるように複数の査読者を選ぶ。
- 専門分野が近い競合研究者であっても、客観的な評価が期待できると判断されれば、むしろ適任と見なされることがある。
査読システムでは、筆者が「この人物には評価をお願いしないでください」というリクエストを提出できる場合も多く、この機会は賢く活用すべきです。ただし、単に「厳しい意見が出そう」という理由での除外依頼は、編集者の判断に委ねられます。
「掲載率◯％」という数字の本当の意味と、それをどう活用するか
ジャーナルによって公表されている「掲載率」は、投稿論文全体に対する採択論文の割合を示す重要な指標です。しかし、この数字には注意が必要です。
掲載率は、Desk Rejectを含むすべての投稿を分母に計算されることが一般的です。つまり、形式や範囲が明らかに合っていない論文が多く投稿されるジャーナルでは、掲載率が低く見える傾向があります。重要なのは、Desk Rejectを通過した後に査読に回る論文の採択率を、可能であれば確認することです。
筆者はこの数字を、投稿先選定の一つの目安として活用できます。掲載率が極端に低い（例：10%未満）ジャーナルは、非常に競争が激しいか、Desk Rejectの基準が厳しいことを意味します。自分自身の論文がそのジャーナルの基準に確実に合致しているか、入念に確認する必要があります。逆に、ある程度の掲載率があるジャーナルは、査読プロセスを通じて建設的なフィードバックを得られる可能性が高まります。
プロセスが長引く時、筆者はどこまで問い合わせて良いのか？
査読プロセスが想定よりも大幅に長引くことは珍しくありません。この場合、筆者は適切なタイミングと方法で問い合わせを行うことが許容されています。一般的なガイドラインは以下の通りです。
- 投稿システム上の標準処理期間を確認する：多くのジャーナルは「初回決定までの平均日数」を公表しています。これを大幅に超えている場合は、問い合わせの正当な理由になります。
- 投稿システムを通じた丁寧な問い合わせ：感情的にならず、「投稿から◯週間が経過しましたが、状況を確認できますでしょうか」と、事実を伝える形で問い合わせます。
- 頻繁な催促は避ける：1回の問い合わせ後、さらに1-2週間は待機します。頻繁な催促は編集部の負担を増やし、印象を悪くする可能性があります。
- ネガティブな結果（Reject）を受け取った後、異議申し立てをすべきですか？
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多くの場合、お勧めできません。特に単なる意見の相違や、修正が困難な根本的な問題（研究デザインの重大な欠陥など）を理由とした却下の場合、編集決定が覆ることは稀です。編集者は複数の査読意見を慎重に検討した上で決定を下しています。適切な対応は、建設的な査読コメントを真摯に受け止め、別のジャーナルに向けて論文を強化することです。ただし、査読者や編集者が明らかな事実誤認をしているなど、極めて例外的なケースに限り、丁寧な根拠を示して問い合わせる選択肢はあります。
- 別のジャーナルに再投稿する時、前の査読コメントをどう扱うべきですか？編集部はどう思っていますか？
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前の査読コメントを積極的に活用すべき貴重なフィードバックと捉えてください。再投稿する論文には、可能な限りそれらの指摘に対応した修正を加えましょう。投稿時のカバーレターで、「本論文は以前◯◯ジャーナルに投稿され、貴重な査読コメントを頂きました。それらのコメントを踏まえて、以下の点を中心に大幅に改訂しております」と簡潔に説明を加えることは、編集者に好印象を与える戦略です。それは、筆者が学術的な対話を真剣に受け止め、論文の質を向上させる努力をしたことを示すからです。
- オープンアクセスと従来型の出版モデルで、査読プロセス自体に違いはありますか？
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査読の厳格さやプロセスの基本フローに本質的な違いはありません。どちらのモデルでも、学術的質を担保するために査読は必須です。違いは主に「ビジネスモデル」と「公開後のアクセシビリティ」にあります。一部のオープンアクセスジャーナルでは、出版費の支払いを条件に受理判断が下されるプロセスを採用している場合もありますが、これは審査の質ではなく、経済的な側面の問題です。筆者が選択する際は、掲載費とジャーナルの評判を総合的に判断することが重要です。
